Por Redacción PortalCruceros

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La naviera turística Australis destaca los fiordos chilenos como un destino único y creó una guía que abarca la fauna, los glaciares, la mejor época para viajar e información práctica para planificar una expedición a la zona.

Los fiordos chilenos representan una de las últimas grandes áreas vírgenes del planeta y con una extensión de más de 1.600 kilómetros a lo largo de la costa sur de Chile, este laberinto de estrechas ensenadas, imponentes glaciares y vías fluviales prístinas permanece prácticamente intacto por el desarrollo humano. A diferencia de destinos más accesibles, los fiordos solo pueden explorarse en barco, lo que ha contribuido a preservar sus extraordinarios paisajes y su fauna durante siglos.

Los fiordos chilenos son una red de ensenadas esculpidas por glaciares que se extienden desde el estuario de Reloncaví (42°S) hasta el Cabo de Hornos (55°S), conformando una de las regiones costeras más remotas del planeta. Para ponerlo en perspectiva, la distancia que abarcan es aproximadamente equivalente a la costa que va de Londres a Gibraltar.

El aislamiento extremo de la región ha creado un santuario natural. Los cruceros solo operan durante el verano austral, ya que las condiciones invernales dificultan enormemente la navegación. Este aislamiento, sumado al clima riguroso, hace que los fiordos reciban muchos menos visitantes que sus homólogos más famosos de Noruega, preservando así un ecosistema que conserva una auténtica esencia salvaje.

Los fiordos chilenos albergan una fauna marina y terrestre excepcional. Sus aguas frías y ricas en nutrientes atraen a pingüinos y ballenas, mientras que los bosques circundantes protegen especies que no se encuentran en ningún otro lugar.

El destino alberga prósperas colonias de pingüinos de Magallanes, con algunos lugares que cuentan con más de 4 mil parejas reproductoras. Observar a estas aves caminar torpemente por las costas rocosas o deslizarse al mar para pescar es uno de los momentos más destacados para muchos visitantes.

Otras especies de aves destacadas incluyen cóndores andinos sobrevolando las cumbres; cormoranes imperiales y reales anidando en las paredes de los acantilados; albatros de ceja negra deslizándose sobre aguas abiertas; págalos chilenos patrullando la costa

En tanto, los fiordos constituyen un hábitat importante para varias especies de ballenas. Es frecuente avistar ballenas jorobadas, mientras que las azules migratorias pasan por la región entre noviembre y abril.

En diciembre, las orcas llegan para cazar focas en los canales, ofreciendo encuentros espectaculares con la fauna marina. Los delfines suelen acompañar a las embarcaciones por las vías fluviales, y los elefantes marinos se pueden observar descansando en playas escondidas durante todo el año. Los lobos marinos son igualmente abundantes y a menudo toman el sol en afloramientos rocosos.

Los fiordos ofrecen acceso a algunos de los glaciares costeros más espectaculares del mundo. Estas enormes formaciones de hielo están retrocediendo rápidamente debido al cambio climático, lo que convierte una visita en un privilegio y una oportunidad cada vez más urgente.

Allí, Glacier Alley es un canal navegable flanqueado por una serie de enormes glaciares que descienden de las montañas Darwin hasta el mar. Bautizados en honor a exploradores europeos, estos glaciares presentan imponentes paredes de hielo azul que parecen casi congeladas en el tiempo.

Los visitantes pueden presenciar eventos de desprendimiento de icebergs; el distintivo color azul creado por el hielo antiguo comprimido; cascadas que caen desde los campos de hielo de arriba.

En tanto, en lo profundo de los fiordos se encuentra el glaciar San Rafael, uno de los más grandes del Campo de Hielo Patagónico Norte. Con una altura de 70 metros sobre el nivel del agua y una extensión de cuatro kilómetros, sigue siendo impresionante a pesar del importante retroceso experimentado en las últimas décadas.

Los científicos estiman que el glaciar se ha reducido en 12 kilómetros en los últimos 136 años. Las proyecciones actuales sugieren que podría desaparecer por completo para 2030, lo que hace que las visitas actuales sean cada vez más significativas para quienes desean contemplar estas antiguas formaciones de hielo.

La mejor época para visitar la zona es durante el verano austral, entre noviembre y marzo. Los cruceros de expedición operan exclusivamente durante estos meses, cuando las condiciones climáticas permiten una navegación segura y la actividad de la fauna silvestre alcanza su punto máximo.

En noviembre, los pingüinos llegan a las colonias y nacen las flores de primavera; en diciembre, la actividad de las orcas alcanza su punto máximo; las horas de luz diurna son las más largas; en enero y febrero, las temperaturas son más cálidas y los cielos, más despejados; mientras que en marzo destacan los colores otoñales y que hay menos gente.

Según Andean Trails, los visitantes deben empacar capas exteriores impermeables, capas intermedias de forro polar o lana abrigadas, calzado cómodo para excursiones en la costa, prismáticos para la observación de la fauna silvestre y protección solar para días despejados.

El clima en la Patagonia cambia rápidamente, por lo que la flexibilidad y el equipo adecuado son esenciales para disfrutar plenamente de la experiencia.

La única forma de explorar los fiordos chilenos es por agua. La mayoría de los visitantes optan por cruceros de expedición que duran entre tres y siete noches, los cuales ofrecen el acceso más completo a lugares remotos.

¿Cómo llegar? La mayoría de los turistas llegan a través de una de las dos principales vías de acceso, que son Punta Arenas, en Chile, accesible mediante vuelos desde Santiago; y Ushuaia, en Argentina. Ambas ciudades sirven como puntos de partida para cruceros por los fiordos y ofrecen oportunidades para explorar antes o después del viaje.

Los cruceros de expedición difieren significativamente de los viajes oceánicos tradicionales y por lo general, incluyen excursiones diarias a la costa en lanchas Zodiac; visitas a colonias de pingüinos y frentes glaciares; conferencias a bordo impartidas por naturalistas e historiadores; grupos pequeños que permiten el acceso a canales estrechos y desembarcos en lugares inaccesibles para embarcaciones de mayor tamaño.

Los sitios más exclusivos, como Cabo de Hornos y Bahía de Wulaia, requieren permisos especiales. Solo operadores selectos tienen autorización para desembarcar visitantes en estos lugares de gran importancia histórica.

Más allá de sus maravillas naturales, los fiordos chilenos poseen una gran importancia histórica y cultural. Exploradores europeos, entre ellos Charles Darwin, navegaron por estas aguas en el siglo XIX, documentando tanto el paisaje como a sus habitantes indígenas.

El Cabo de Hornos marca el punto más meridional del archipiélago de Tierra del Fuego y el punto de encuentro de tres océanos. Darwin lo visitó en 1832 a bordo del HMS Beagle, escapando por poco de un naufragio en las traicioneras aguas de la zona.

Hoy, los visitantes pueden explorar la capilla Stella Maris en memoria de los marineros fallecidos; un monumento a los marineros que perecieron doblando el Cabo de Hornos; vistas panorámicas del archipiélago circundante y la bahía de Wulaia y el legado de los Yámana.

La bahía de Wulaia tiene una profunda importancia histórica, ya que fue el lugar donde Darwin conoció por primera vez al pueblo Yámana en 1833. Este grupo indígena de cazadores-recolectores nómadas se adaptó de manera extraordinaria a las condiciones extremas de Tierra del Fuego, sobreviviendo durante milenios en uno de los entornos más hostiles del planeta.

Una antigua emisora ​​de radio en la bahía de Wulaia ahora funciona como museo, donde se documentan tanto la cultura Yámana como la de los misioneros europeos que llegaron a la región.

Para los viajeros que buscan una expedición que combine comodidad con auténtica aventura, Australis ofrece una forma única de explorar los fiordos chilenos. Con más de 30 años de experiencia navegando por estas remotas vías fluviales, sus barcos brindan acceso privilegiado a lugares que permanecen cerrados al público en general.

Como única línea de cruceros autorizada para desembarcar pasajeros tanto en el Cabo de Hornos como en la Bahía de Wulaia, Australis ofrece acceso exclusivo a algunos de los parajes naturales e históricos más importantes de la Patagonia. Guías expertos, excursiones en Zodiac e itinerarios cuidadosamente diseñados garantizan que cada viaje revele el extraordinario carácter de los fiordos.

Ya sea que al turista lo atraiga la fauna, los glaciares o la historia, los fiordos chilenos ofrecen experiencias que perduran en la memoria de los viajeros mucho después de que regresan a casa.