Por Redacción PortalCruceros
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Pavlus Travel & Cruise identifica las tendencias en rápida evolución de los cruceros fluviales a nivel mundial, una experiencia que ha cambiado desde el siglo pasado. La agencia de viajes de lujo destaca a turistas más jóvenes, itinerarios exóticos, aventuras en profundidad, nuevas rutas, las opciones de actividades y bienestar y la combinación de mar y tierra como el “nuevo” crucero fluvial.
“Los cruceros fluviales representan sólo 7% de la capacidad total de cruceros con pernoctación, pero están creciendo a un ritmo acelerado”, explicó Craig S. Pavlus, fundador y director ejecutivo de Pavlus Travel & Cruise, una de las agencias de viajes independientes más grandes de EE.UU. y una de las principales agencias de lujo que representa a más de 90 marcas.
“Pero este crucero fluvial, en cuanto a estilo, ritmo y experiencia, ya sea a bordo o en tierra, no se parece en nada al de antes. Es una nueva forma de vacacionar, fruto de estas tendencias fluviales en constante evolución, que Pavlus observa a diario cuando los clientes llaman para reservar sus vacaciones”, añade el experto.
Se observa mayor diversidad de pasajeros, viajeros más jóvenes. Durante décadas, los huéspedes de cruceros fluviales eran mayoritariamente mayores de 65 años, muchos de ellos de entre 70, 80 y 90 años. “Hoy en día, las generaciones de viajeros mayores y baby boomers siguen disfrutando de viajar por el mundo en cruceros fluviales. Pero ahora también recibimos más llamadas de la Generación X, los millennials y familias que viajan. Este segmento demográfico más amplio se ve impulsado por las innovaciones y la tecnología avanzada de las compañías de cruceros fluviales, como Starlink, un sistema de entretenimiento mejorado y aplicaciones móviles”, indicó Pavlus.
Inmersiones culturales más profundas y “la experiencia” ganan espacio. Si bien los recorridos panorámicos en autobús para ver los lugares más emblemáticos siguen atrayendo a los pasajeros de cruceros fluviales, cada vez más desean profundizar en la cultura, el patrimonio, la gastronomía y el estilo de vida locales. “Nuestros clientes de lujo priorizan las experiencias sobre las posesiones materiales, buscan actividades prácticas y desean interactuar con la gente local”, explicó el agente.
Así, los viajeros podrían preparar crepes con un chef local en un restaurante con estrella Michelin; pintar un azulejo azul portugués a bordo de su barco por el río Duero; pasear con una familia por su viñedo francés para aprender sobre el cultivo de la uva, seguido de una cata de vinos; dirigirse a un mercado de pescado fresco en el sudeste asiático con el chef del barco, o ver danzas africanas y charlar sobre tradiciones tribales con un jefe local.
Se ve también un crecimiento a través de nuevos operadores de lujo y alta gama. Dado el tamaño reducido de los barcos fluviales, la capacidad global de cruceros fluviales es de aproximadamente 61 mil camarotes, en comparación con los 776 mil de los oceánicos, según un estudio de CLIA. Actualmente, 12 operadores de cruceros fluviales son afiliados de CLIA River Marketing, además de que cinco de las líneas socias de CLIA que operan cruceros oceánicos también ofrecen cruceros fluviales.
Pero se vislumbra un mayor crecimiento. Celebrity Cruises, otra compañía de cruceros oceánicos miembro de CLIA, inaugurará estas vacaciones de lujo en 2027. Y este otoño, Explora Journeys firmó una carta de intención con un astillero neerlandés para la construcción de nuevos barcos fluviales. “Esta es una excelente noticia para nuestros clientes de lujo que disfrutan de los viajes oceánicos de Explora Journeys, por lo que ahora nos están pidiendo más detalles. Explora afirma que pronto habrá más información y que las reservas se abrirán el próximo año”, declaró el experto.
Más opciones habrá además con los nuevos barcos de las veteranas navieras fluviales. Las nuevas embarcaciones ofrecen más opciones para los viajeros. Este mes Viking bautizará siete nuevos barcos fluviales en Ámsterdam y Shelby Steudle, presidenta de Pavlus Travel & Cruise, será la madrina y bautizará uno de ellos, el Viking Fjolvar, un nuevo barco del río Sena.
“De cara al futuro, al menos 25 nuevos barcos fluviales se botarán en 2027, un año de gran auge para el sector de los cruceros fluviales. La mayoría de estos nuevos barcos pertenecen a compañías navieras veteranas. Entre ellas se incluyen AmaWaterways, American Cruise Lines, Emerald, Tauck, Uniworld Boutique River Cruises, Viking y otras”, señaló Craig S. Pavlus.
Otro punto relevante es la importancia que dan los clientes a un mayor énfasis en el bienestar y la actividad física. Por ello, resulta ventajoso que muchos cruceros fluviales ofrezcan bicicletas o unidades eléctricas a bordo, además de que las excursiones en tierra de las compañías suelen incluir senderismo, ciclismo u otras actividades al aire libre.
A bordo, según la línea de cruceros y el barco, los huéspedes también podrán encontrar un gimnasio con clases de yoga, pilates y fitness; una cancha de pickleball; salas de spa o de terapia de sal; personal especializado en bienestar; una piscina y una pista para caminar o correr. “Los pasajeros que viajen en el nuevo y lujoso Harmonie, de Tauck, que se botará en el río Sena francés en 2027, descubrirán una zona de bienestar ampliada, The Retreat, con gimnasio, sala de masajes y salón con ventanales panorámicos”, explicó Pavlus.
A la vez, cada vez más, los clientes de Pavlus solicitan combinar un crucero fluvial con un viaje terrestre para disfrutar de unas vacaciones más completas y prolongadas, mientras que las compañías navieras también están observando claramente esta tendencia emergente. En 2027, Uniworld Boutique River Cruises y su marca hermana Luxury Gold lanzarán una nueva colección de Cruceros y Excursiones, mientras que Avalon Waterways y su filial Globus también ofrecerán nuevos itinerarios combinados de crucero y excursión el próximo año.
Los viajeros habituales de grandes cruceros y los que se inician optan por barcos más pequeños. Quienes viajan por primera vez suelen empezar navegando en uno oceánico y continúan en esas dimensiones en sus vacaciones posteriores. “Con el tiempo, sin embargo, estamos viendo que muchos viajeros habituales de grandes cruceros, así como consumidores que se inician, preguntan a nuestros planificadores de viajes personales sobre los viajes fluviales”, señaló el agente.
“A la gente le atrae la idea de una experiencia de crucero más íntima y personalizada, con detalles de lujo y sin aglomeraciones. En particular, los barcos fluviales navegan directamente al corazón de una región o país”, subrayó Pavlus.
Las nuevas opciones de itinerarios que impulsan la demanda. Los consumidores tienen a su disposición una gran variedad de itinerarios fluviales nuevos, exóticos, únicos, lujosos, creativos o temáticos. En el ámbito de los itinerarios exóticos, AmaWaterways lanzó nuevos viajes por el río Magdalena de Colombia en 2025, y en 2027, Viking comenzará a navegar por el río Brahmaputra de la India.
Las nuevas opciones de itinerario también son muy creativas. Algunas compañías fluviales incluso han combinado varios viajes por diferentes ríos en un itinerario similar a un crucero alrededor del mundo, y los cruceros temáticos son muy comunes. Los amantes de la gastronomía pueden deleitarse con un crucero culinario de Scenic, mientras que los aficionados a la historia pueden optar por un crucero temático sobre Mark Twain con American Cruise Lines, por mencionar solo algunos.
De cara a las tendencias futuras, un factor es seguro. “Los cruceros fluviales ofrecen una experiencia vacacional más enriquecedora, lujosa y, a menudo, activa que hace tan solo una década. Sin duda, no se trata de los cruceros fluviales de antaño, y estamos deseando ver qué novedades nos depara el sector”, cerró Pavlus.
