Por Redacción PortalCruceros
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La Patagonia recompensa a los viajeros que van más allá de lo evidente y si bien la mayoría de las guías enumeran los mismos lugares emblemáticos, la verdadera riqueza de la región reside en experiencias que te conectan con su ecología, historia y geografía agreste de maneras inesperadas. Así lo señala Santiago Rivas, guía de expediciones y escritor de viajes, que estableció una guía en nombre de Australis Cruises para no perderse nada de una experiencia en esa zona del mundo.
Desde rastrear pumas al amanecer en Torres del Paine hasta caminar entre 120.000 pingüinos en una isla remota del Estrecho de Magallanes, las experiencias van más allá del itinerario estándar. Ya sea navegando por canales accesibles solo en crucero de expedición con Australis o haciendo senderismo hasta lagos glaciares bajo el Fitz Roy, esta guía abarca lo que hace que la Patagonia sea verdaderamente inolvidable.
Torres del Paine es mucho más que sus famosas rutas de senderismo. El sector oriental del parque, en gran parte ignorado por los excursionistas, se ha convertido en uno de los principales destinos del mundo para el avistamiento de pumas, con aproximadamente 200 unidades que residen actualmente en el parque.
Guías profesionales dirigen excursiones al amanecer por el sector de Laguna Amarga, donde la estepa abierta crea las condiciones ideales para avistar al depredador supremo de la Patagonia. A diferencia de los safaris africanos, el rastreo de pumas aquí se realiza principalmente a pie, con guías que interpretan las llamadas de alarma de los guanacos para localizar a estos felinos, notablemente acostumbrados a la presencia humana. Los programas de tres días reportan altas tasas de éxito, especialmente entre mayo y septiembre, cuando la menor cantidad de follaje mejora la visibilidad.
En tanto, los fiordos chilenos forman uno de los archipiélagos de selva templada más grandes del planeta, pero la mayor parte de su litoral nunca ha sido cartografiado a pie. La navegación marítima sigue siendo la única forma de acceder a paisajes moldeados por 12.000 años de retroceso glaciar.
Lo que distingue a estos fiordos de sus homólogos noruegos o de Alaska es la densidad de glaciares que desembocan en estrechos canales. Las excursiones en lanchas Zodiac permiten a los pasajeros acercarse a pocos metros de las paredes de los glaciares, desde el crujido del hielo al partirse hasta el olor mineral de la roca recién expuesta.
Los bosques magallánicos se aferran a laderas casi verticales, mientras que las aguas albergan delfines de Commerson y lobos marinos. Para los viajeros que valoran la inmersión en la naturaleza sin esfuerzo físico, esta es la experiencia más gratificante de la Patagonia.
El Cabo de Hornos, por su parte, no es solo un hito geográfico, es un umbral. De pie en este promontorio donde confluyen los océanos Atlántico, Pacífico y Antártico, se perciben cinco siglos de historia marítima.
Antes de la construcción del Canal de Panamá (1914), se estima que 10 mil barcos y 800 marineros perecieron al doblar este cabo. El Monumento al Albatros y El Faro honran ese legado. El Cabo de Hornos es también una Reserva de la Biosfera de la Unesco que protege uno de los ecosistemas terrestres más australes del mundo.
El desembarco siempre depende de las condiciones meteorológicas (con una tasa de éxito de aproximadamente 60% de los intentos), y Australis es la única compañía autorizada para desembarcar pasajeros, lo que hace que cada uno se sienta como un logro realmente merecido.
La guía detalla también que el aislamiento de Tierra del Fuego ha propiciado interacciones entre la fauna silvestre que no existen en ningún otro lugar. La región funciona como un laboratorio viviente donde las especies evolucionaron prácticamente aisladas del continente sudamericano, creando comportamientos y poblaciones que no se encuentran en ningún otro sitio.
La isla Magdalena es un lugar excepcional, donde más de 12.000 pingüinos de Magallanes anidan tan cerca del sendero que se les oye llamar desde sus madrigueras. A diferencia de la mayoría de las colonias del mundo, aquí los visitantes caminan directamente a través de la colonia, una cercanía que el turismo con conciencia ambiental ha mantenido desde 1982.
Otros aspectos que distinguen a esta región son el cóndor andino patrullando los valles glaciares cerca de la bahía de Wulaia, observable desde las cubiertas de buques de expedición como el Australis mientras navegan por el canal Beagle y los fiordos chilenos; los delfines de Commerson, llamativos cetáceos blancos y negros endémicos de estas aguas, que suelen nadar junto a la proa de cruceros y embarcaciones de excursión que operan desde Ushuaia y Punta Arenas.
Operadores locales como Fernández Campbell y Turismo Comapa realizan excursiones de medio día por el Estrecho de Magallanes, donde los avistamientos son frecuentes.
La única colonia continental de pingüinos rey americanos se encuentra en Bahía Inútil, en la parte chilena de Tierra del Fuego. Se puede acceder a la colonia por carretera desde Porvenir (unos 90 minutos en auto) o mediante una excursión de día completo desde Punta Arenas que incluye el cruce del Estrecho de Magallanes en ferry. La reserva privada Parque Pingüino Rey está abierta todo el año y las aves residen allí durante todas las estaciones.
Una curiosidad es el glaciar Perito Moreno. La mayoría de los glaciares del mundo están retrocediendo, pero esta rara excepción continúa avanzando, creando un ciclo de presión y colapso que ningún otro glaciar accesible en la Tierra reproduce.
Ubicado dentro del Parque Nacional Los Glaciares, se extiende a lo largo de 30 kilómetros y se eleva 73 metros sobre el Lago Argentino. Lo que hace que la experiencia sea impactante es el sonido, con profundos crujidos bajo presión seguidos de estruendosos desprendimientos donde trozos del tamaño de un autobús se estrellan contra el lago. Pasarelas elevadas permiten a los visitantes estar a la altura de los ojos de la pared de hielo.
Periódicamente, el glaciar bloquea el brazo del Brazo Rico, acumulando presión hidráulica hasta que la represa de hielo colapsa de forma espectacular, un acontecimiento que atrae la atención de los medios de comunicación mundiales cada pocos años.
En tanto, la bahía de Wulaia es el lugar donde la modernidad científica se encontró con una de las culturas continuas más antiguas del mundo. Cuando Darwin desembarcó ahí en 1833, los Yaghan habían habitado Tierra del Fuego durante más de 6.000 años, sobreviviendo a condiciones que los europeos consideraban imposibles.
La antigua estación de radio, por su parte, ahora alberga un centro de información que documenta las extraordinarias adaptaciones de los yámana, como sobrevivir a temperaturas cercanas al punto de congelación con ropa mínima, la sofisticada construcción de sus canoas y los incendios controlados que dieron nombre a Tierra del Fuego. El sitio también recoge las observaciones de Darwin que posteriormente dieron forma a El origen de las especies.
Australis detalla también que las caminatas guiadas revelan un bosque subantártico donde cada superficie alberga vida, con troncos de árboles cubiertos de musgo, suelos forestales repletos de helechos y copas de árboles que dan cobijo a los pájaros carpinteros de Magallanes. La bahía en sí sigue siendo uno de los puntos de desembarco más impresionantes de la Patagonia.
Se debe conocer también El Chaltén, la capital del senderismo en la Patagonia. Lo que lo hace excepcional es su accesibilidad. A diferencia de Torres del Paine, los senderos dentro del Parque Nacional Los Glaciares son gratuitos, no requieren permiso y ofrecen a los excursionistas vistas que rivalizan con cualquier ruta de varios días en el hemisferio.
A la vez, la excursión a la Laguna de los Tres es la experiencia emblemática, un día completo que culmina en un lago azul cobalto bajo las escarpadas agujas del Fitz Roy. Pero existen alternativas menos conocidas que son igualmente gratificantes, como el refugio Piedra del Fraile, que ofrece vistas de la cara norte del Fitz Roy que pocos visitantes llegan a ver, mientras que el Mirador Los Cóndores sitúa al turista sobre el valle para observar a esas aves planear a lo largo de las crestas térmicas.
Como notas prácticas clave, Australis recuerda que el clima cambia drásticamente en cuestión de horas, por lo que se deben incluir días de margen en el itinerario, el ascenso final atraviesa una pendiente de pedregal que requiere una condición física moderada, y los restaurantes de El Chaltén han mejorado significativamente, lo que lo convierte en una base cómoda a pesar de su lejanía.
Ushuaia es un puerto activo con una auténtica riqueza cultural y, en invierno (de junio a septiembre), un destino para deportes de nieve que rivaliza con cualquier otro en Sudamérica.
El Museo Marítimo, ubicado en la antigua prisión, documenta no solo la historia penitenciaria, sino también la exploración antártica, con exposiciones sobre Shackleton y las expediciones polares que partieron de estos muelles. Fuera de la ciudad, el Parque Nacional Tierra del Fuego ofrece senderos costeros que atraviesan turberas y bosques de hayas hasta llegar a las costas del Canal Beagle.
Para los visitantes de invierno (de junio a septiembre), el valle de Tierra Mayor se transforma en un paisaje de trineos tirados por perros husky, caminatas con raquetas de nieve a través de bosques silenciosos y veladas alrededor de estufas de leña en refugios de montaña. Ushuaia también sirve como punto de partida para los cruceros de expedición de Australis hacia el Cabo de Hornos y los fiordos chilenos.
Por su parte, el canal Beagle, que debe su nombre al HMS Beagle, el barco que transportó a Darwin a través de estas aguas en la década de 1830, permite navegarlo, que es como recorrer uno de los viajes más trascendentales de la ciencia a través de un paisaje que permanece prácticamente inalterado.
Con una extensión de 240 kilómetros entre Tierra del Fuego y el archipiélago austral, el canal sirve de frontera natural entre Argentina y Chile. Sus aguas tranquilas permiten una navegación cómoda, mientras que el paisaje cambia constantemente: picos nevados, islotes habitados por cormoranes y lobos marinos, y la entrada al Corredor Glaciar, donde los glaciares descienden hasta la línea de costa.
Un crucero de expedición con Australis conecta el Cabo de Hornos, la Bahía de Wulaia, los fiordos chilenos y la Isla Magdalena en un solo viaje desde Ushuaia hasta Punta Arenas, exclusivamente en el itinerario Explorador Patagonio. Con Fiordos de Tierra del Fuego, se visita la Isla Tucker, donde también se pueden observar pingüinos desde una lancha neumática.
Con más de 30 años navegando por estas aguas, Australis ofrece excursiones guiadas por naturalistas y desembarcos en Zodiac que complementan las actividades terrestres en Torres del Paine y El Chaltén para una experiencia completa en la Patagonia.
Australis detalla también que la mejor época del año para visitar la Patagonia es de septiembre a abril. De diciembre a febrero se dan las horas de luz más largas y las temperaturas más cálidas. Para el seguimiento de pumas, los meses de invierno (de mayo a septiembre) ofrecen mejor visibilidad.
La naviera recomienda planificar entre 10 y 14 días para recorrer los lugares más destacados de Chile y Argentina, un crucero de expedición combinado con senderismo en Torres del Paine o El Chaltén y para los mayores de 60 asegura que muchas experiencias inolvidables no requieren un esfuerzo extenuante. Los cruceros de expedición, las pasarelas de Perito Moreno y los senderos accesibles de Ushuaia ofrecen encuentros inmersivos sin necesidad de caminatas exigentes.
