Por Luis Alonso
@PortalCruceros
La primera temporada, la de 2026-2027, tiene contemplados 46 viajes con 300 noches de navegación en aguas polares para el Magellan Discoverer, 36 de ellos aerocruceros y ocho programas marítimos, de acuerdo a Jaime Vásquez, cofundador y presidente del Directorio de Antarctica21, quien expuso en el Segundo Coloquio Marítimo 2026, organizado por la Liga Marítima de Chile (Ligamar).
Vásquez añadió que el primer buque híbrido-eléctrico construido en América arribará a Punta Arenas a fines de octubre de este año. “El barco está prácticamente terminado. Estamos esperando que llegue a la Región de Magallanes y la Antártica Chilena aproximadamente el 25 de octubre de 2026 para incorporarse a nuestra flota de Antarctica21”, indicó.
La nave fue botada al río Calle Calle en octubre de 2025, desde las instalaciones de Asenav en Valdivia. El buque de pasajeros de clase hielo PC6 cuenta con 94 metros de eslora, 17 de manga y está equipado con tecnologías de alta eficiencia energética, lo que permite reducir el consumo de combustible y operar en modo de cero emisiones durante ciertos tramos.
“Además, estamos absolutamente comprometidos con la ciencia, hemos firmado convenios con el Instituto Antártico Chileno (Inach) y estamos subiendo un instrumento ahora al Magellan Discoverer, que vale USD 500.000 y pertenece al Inach, que va a estar transmitiendo datos en tiempo real y continuo durante toda la permanencia de nuestro barco en la Antártica. Esto es para la ciencia mundial, no solamente para nosotros o el Inach”, complementó Vásquez.
Se contempla que el bautizo del Magellan Discoverer, registrado bajo el pabellón de Bahamas, tenga lugar en el Puerto de Punta Arenas durante noviembre, mientras que su viaje inaugural está previsto para diciembre desde la capital regional. La nueva unidad operará junto al Magellan Explorer, también construido por el astillero chileno Asenav y entregado en 2019.
“Hemos ayudado, contribuido con la idea, en el desarrollo del astillero naval de Valdivia. Asenav hoy está, nos lo dicen sus dueños, contentísimo de haber hecho estos dos PC6, porque hoy en día tienen cotizaciones de todo el mundo. Esa es la pura y santa verdad”, subrayó el cofundador de Antarctica21.
La empresa, fundada en Punta Arenas, inició el 15 de septiembre la temporada de cruceros 2026-2027 con el zarpe del Magellan Explorer desde Puerto Montt, en una expedición por la Patagonia y los fiordos chilenos.
“Nosotros creemos que el impacto económico del turismo antártico ya es relevante y va a ser mucho más en el futuro inmediato. Un turista promedio en Chile gasta USD 80, mientras que un turista antártico gasta USD 646. Eso es una tremenda diferenciación con la actividad turística normal”, precisó Vásquez.
El calendario de la temporada de cruceros 2026-2027 de la Empresa Portuaria Austral contempla que el Magellan Discoverer arribe al Puerto de Punta Arenas el 25 de octubre y zarpe el 1 de noviembre. Esta operación se repetirá en otras cuatro ocasiones.
