Por Redacción PortalCruceros
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MSC Foundation y el Instituto Perry de Ciencias Marinas (PIMS) han profundizado aún más su colaboración de larga data para proteger y restaurar algunos de los corales formadores de arrecifes más amenazados del Caribe.
Científicos marinos senior y especialistas en corales del PIMS viajaron a Ocean Cay para lograr un nuevo hito en la colaboración, el intercambio de corales para aumentar la diversidad reproductiva, fortalecer la resiliencia genética y apoyar la regeneración de los arrecifes en todas las Bahamas.
Durante la visita, los científicos de PIMS Alex Frans (director del Programa de Corales de las Bahamas), Anwar Godet (especialista en Operaciones Marinas y de Campo) y Gimel Morley (director de Acuarismo de Corales) trabajaron junto con Emeline Bouchet (directora del Programa Marino de MSC Foundation) en la ampliación de la estación de cría.
Con base en la aprobación del Departamento de Planificación y Protección Ambiental (DEPP), PIMS transportó 100 fragmentos de coral cuerno de ciervo y 150 fragmentos del coral cuerno de ciervo fusionado en contenedores especialmente diseñados y con temperatura controlada para garantizar un traslado seguro. Posteriormente, se colocaron en los árboles de coral marinos del vivero de MSC Foundation, aumentando así el número de especies cultivadas y ampliando el vivero a un total de 637 fragmentos.
Además, PIMS integró fragmentos de coral de asta de alce en los viveros que gestionan como parte de la Red de Rescate de Arrecifes, para aumentar la diversidad genética de las poblaciones restauradas y contribuir al Banco de Genes de Coral de las Bahamas, una colaboración con el gobierno bahameño para salvaguardar la genética de los corales del país.
La Red de Rescate de Arrecifes es el programa de restauración de corales de PIMS, que reúne a empresas, centros de buceo y organizaciones sin fines de lucro para restaurar los arrecifes de coral en todo el Caribe mediante el establecimiento, mantenimiento y replantación de viveros.
El coral cuerno de alce figura como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN. En las Bahamas, las poblaciones restantes son extremadamente limitadas. La estación de propagación de MSC Foundation en Ocean Cay alberga algunos de los pocos fragmentos de esta especie que actualmente se cultivan activamente en el país, lo que hace que su protección y propagación sean de particular importancia para la biodiversidad marina de las Bahamas.
Al aumentar las poblaciones de corales formadores de arrecifes en peligro de extinción en múltiples lugares, esta colaboración fortalece las capacidades nacionales de recuperación y contribuye a la resiliencia a largo plazo de los arrecifes en toda la región.
La restauración de los arrecifes de coral comienza con la cuidadosa extracción de pequeños fragmentos de colonias madre sanas. Estos fragmentos se cultivan en viveros submarinos, a menudo suspendidos de estructuras conocidas como árboles de coral. En estos entornos marinos controlados, los corales se benefician de una iluminación óptima, corrientes de agua y un monitoreo regular, lo que les permite crecer más rápido y de forma más segura que en los arrecifes dañados.
Una vez que los corales de vivero alcanzan un tamaño suficiente, se trasplantan a arrecifes cuidadosamente seleccionados. Adheridos al sustrato estable, continúan creciendo y restauran gradualmente la compleja estructura tridimensional que sirve de hogar a peces, invertebrados e innumerables especies marinas.
Especies como el coral cuerno de alce (Acropora palmata) y el cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) son particularmente importantes por su rápido crecimiento y su capacidad para formar arrecifes. Sus estructuras ramificadas constituyen la base arquitectónica de los arrecifes del Caribe. Sin embargo, décadas de enfermedades, blanqueamiento, daños causados por tormentas y estrés costero han reducido sus poblaciones en más de 80% en algunas regiones, lo que ha llevado a su clasificación como especies en peligro crítico de extinción.
Mantener la diversidad genética en las zonas de cría es fundamental. Una mayor variedad de genotipos de coral mejora la resistencia al calentamiento de los mares, las enfermedades y los fenómenos meteorológicos extremos, e incrementa la probabilidad de que los arrecifes restaurados sobrevivan en un clima cambiante.
PIMS ha participado en la labor de conservación de corales de MSC Foundation desde sus inicios. En 2019, sus científicos fueron de los primeros expertos locales en conservación marina en realizar evaluaciones fundamentales de arrecifes, lo que contribuyó a definir el programa de la organización. Su apoyo científico fue clave para la selección de emplazamientos, el desarrollo de instalaciones de cría y los protocolos de monitoreo a largo plazo.
La ampliación de la estación de cría en febrero supone un paso más hacia la intensificación de los esfuerzos de restauración mediante la colaboración.
“Este trabajo tiene como objetivo fortalecer la resiliencia a largo plazo de los arrecifes de las Bahamas. Al aumentar la diversidad de corales en nuestra red de viveros, estamos reforzando las bases para la regeneración de los arrecifes en todas las Bahamas y contribuyendo a un esfuerzo nacional para proteger estas especies en peligro de extinción para las generaciones futuras”, declaró el Dr. Aaron Hartmann, científico principal del Programa de Corales del PIMS en Bahamas.
Emeline Bouchet, directora del Programa Marino de MSC Foundation, añadió que “nuestro vivero en Ocean Cay alberga ahora una de las poblaciones más importantes de coral cuerno de alce que aún existen en las Bahamas. Al ampliar el número de especies que cultivamos y profundizar nuestra colaboración con PIMS, reforzamos un enfoque científico riguroso, a la vez que contribuimos a la protección de los corales en peligro de extinción y, por ende, al bienestar de la biodiversidad marina en las Bahamas”.
Los arrecifes de coral saludables protegen las costas, salvaguardan las poblaciones de peces, impulsan el turismo y proporcionan hábitat a miles de especies. Mediante esta alianza reforzada, MSC Foundation y PIMS combinan conocimientos científicos y capacidades operativas para acelerar la restauración de los arrecifes y posibilitar un futuro más resiliente para los arrecifes de las Bahamas y de otras regiones.
