Por Redacción PortalCruceros

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Quien se embarque en un crucero de expedición a la Antártida inevitablemente se encontrará con el Paso Drake. Durante siglos, la zona marítima entre el Cabo de Hornos y la Península Antártica ha sido considerada una de las más turbulentas del mundo, un desafío, en algunos días, para los cruceristas. Sus ventajas y detalles que los turistas deben tener en cuenta son enumeradas en una guía desarrollada por Robin Gamroth, experto en marketing digital de Ikarus Tours, que precisamente tiene ese tramo como parte de sus viajes. 

En su punto más angosto, el Paso Drake tiene aproximadamente 800 kilómetros de ancho. Hoy en día, los barcos de expedición modernos suelen poder cruzarlo con seguridad, pero su reputación de la época de los veleros ha perdurado, aunque el mar rara vez está en calma absoluta. 

Los líderes de expedición experimentados estiman que aproximadamente una de cada 10 travesías es excepcionalmente tranquila, mientras que una o dos son realmente tormentosas. La mayoría se sitúa en un punto intermedio, con olas de altura media de cuatro a cinco metros. Esto es sin duda perceptible, pero manejable en un barco de expedición moderno.

Cuando el océano Antártico muestra su lado más tranquilo, los equipos de expedición lo denominan “Lago Drake”. En esos casos, las olas suelen mantenerse por debajo de los dos metros y medio, y el barco navega suavemente por el paso. Sin embargo, esta calma no se puede planificar. 

En condiciones de tormenta, no son infrecuentes las olas de cinco a 10 metros, y en tormentas severas pueden alcanzar 15. El barco se balancea y cabecea, y muchos pasajeros se refugian en sus camarotes. En las cubiertas exteriores, algunas zonas pueden cerrarse temporalmente. El equipo de expedición informa periódicamente sobre el tiempo y el progreso de la travesía mediante anuncios.

Los modernos barcos de expedición están diseñados para las condiciones del Paso Drake. Los estabilizadores reducen el balanceo y los capitanes experimentados ajustan el rumbo y la velocidad según el clima. Si la situación se considera demasiado arriesgada, el barco permanece en puerto o resguardado en la costa. Aun así, quienes se marean con facilidad deben tomar precauciones. 

La travesía del Paso Drake desde Ushuaia hasta la Península Antártica suele durar unos dos días en cada sentido. Dependiendo de las condiciones meteorológicas y marítimas, puede prolongarse un poco. En un crucero de expedición, los días en el mar son mucho más que el simple viaje a la Antártida. Las charlas sobre la fauna, la historia y la geología antárticas preparan a los participantes para la expedición, al igual que las sesiones informativas obligatorias para los desembarcos y las excursiones en lanchas Zodiac.

También se está preparando el equipo. Las chaquetas, mochilas y bolsas para cámaras se aspiran y limpian para evitar que semillas o patógenos entren en los delicados ecosistemas de la Antártida.

Cuando el mar está en calma, muchos pasajeros pasan horas en cubierta. Albatros y petreles suelen acompañar al barco durante largos tramos. Con un poco de suerte, también se pueden avistar ballenas, que buscan alimento en las aguas ricas en nutrientes del Océano Austral. Cuando el mar se agita, la actividad a bordo se traslada a los salones y las salas de conferencias.

Cuanto más se acerca el barco a la Península Antártica, más se transforma el paisaje. Hacia el final de la travesía, aparecen los primeros icebergs en el horizonte, y a veces ya se pueden avistar pingüinos en el agua. Ahora queda claro para qué sirve la clasificación de hielo de la mayoría de los barcos de expedición. Su casco reforzado les permite maniobrar con seguridad incluso entre el hielo marino.

Con Ikarus Tours se viaja en pequeños barcos de expedición desde el Puerto de Ushuaia a través del Paso Drake hasta la Antártida. Quienes deseen evitar la travesía pueden volar desde Punta Arenas a la Península y embarcar allí.