Por Redacción PortalCruceros

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HX Expeditions informó de 26.491 contribuciones de ciencia ciudadana tras el cierre de su temporada en el Ártico, así como un nuevo uso de la IA científica para el estudio de las ballenas y anunció la extensión de su programa Groenlandia Promise hasta el final de la temporada de 2028.

La compañía de cruceros de expedición concluyó una temporada histórica que acercó a miles de pasajeros a la fauna, los paisajes, las comunidades y la ciencia de la región a lo largo de 31 viajes por el Ártico.

El programa tuvo una importancia especial en el año del 130º aniversario de HX. En 1896, su primer viaje a Svalbard reunió a visitantes, científicos y biólogos deseosos de comprender el Ártico. Ahora, en 2026, la empresa llevó esa idea a una escala mucho mayor, combinando un profundo conocimiento polar con ciencia ciudadana, aprendizaje respaldado por universidades y acciones prácticas en toda la región.

Hubo 31 travesías por el Ártico, recibiendo a miles de pasajeros en viajes de expedición y logrando una calificación promedio de 4,7 sobre 5 en Tripadvisor basada en 167 reseñas, HX registra el mayor número de reservas de suites de su historia, lo que indica una fuerte demanda de viajes de expedición de primera categoría.

Se anotaron 26.491 propuestas de ciencia ciudadana en nueve programas de investigación, 363 sesiones científicas en barco, que conectan a los huéspedes directamente con la investigación en el campo, así como una prueba pionera en la industria de expediciones para la detección de ballenas mediante inteligencia artificial en el Ártico a bordo del MS Fram, que impulsa la monitorización en tiempo real en aguas polares.

A la vez, se recogieron 308,44 kilos de residuos mediante limpiezas de playas realizadas por huéspedes y personal.

La ciencia no fue un añadido a la temporada; fue parte integral de la expedición. HX involucra a sus pasajeros en al menos dos proyectos de ciencia ciudadana en cada viaje, ayudando a los investigadores a recopilar observaciones en lugares remotos y brindando a los viajeros una comprensión más profunda de los entornos que exploran. A lo largo de este programa ártico, los huéspedes y los equipos de expedición registraron la vida silvestre, la claridad del océano, la nubosidad y la actividad de las auroras boreales, con el apoyo de 363 sesiones científicas dedicadas a bordo de embarcaciones.

Las 26.491 contribuciones incluyeron 23.518 observaciones de iNaturalist, 1.286 registros de ORCA, 1.183 contribuciones de eBird, 203 informes de NASA Globe Cloud Observer, 181 lecturas de discos Secchi, 73 contribuciones de Happywhale, 38 observaciones de floraciones de algas nocivas, ocho informes de Aurorasaurus y una entrada de Marine Debris Tracker.

Otro hito científico para HX se produjo con el proyecto AI Wave (Whales and Arctic Vessels), una innovadora colaboración entre la Universidad Heriot-Watt y el especialista en monitoreo marino Seiche. Los socios desplegaron un Sistema Inteligente de Detección Visual a bordo del MS Fram en una prueba pionera en el Ártico que combinó imágenes térmicas e inteligencia artificial para la detección de ballenas en tiempo real. La prueba comenzó durante el viaje de Dover a Svalbard y continuó durante todo el verano ártico, recopilando datos en todo el archipiélago.

Diseñado para identificar los soplos de las ballenas y su actividad en la superficie, el sistema combina cámaras térmicas, imágenes de alta definición, aprendizaje automático y monitorización continua.

Los datos recopilados ayudarán a entrenar futuros sistemas de identificación de especies y alertas automatizadas con asistencia de IA, lo que podría proporcionar a las tripulaciones de los puentes de mando una alerta temprana sobre la presencia de ballenas y reducir las perturbaciones y el riesgo de colisión para especies árticas como el narval, la beluga y la ballena boreal.

El proyecto también sirve como modelo para que los socios de ciencia, transporte marítimo y tecnología desarrollen herramientas escalables para operaciones más seguras y sostenibles en aguas sensibles.

El proyecto también integró la ciencia en vivo a la experiencia de los pasajeros, utilizando la observación de la vida silvestre y la investigación a bordo para profundizar el conocimiento de la biodiversidad ártica. En términos más generales, Wave demuestra cómo la detección basada en IA y la colaboración intersectorial podrían ayudar a embarcaciones de diversos tipos a reducir el riesgo ambiental y mejorar el monitoreo de mamíferos marinos en todo el sector marítimo.

La temporada también amplió el aprendizaje más allá del barco. El nuevo curso gratuito de HX sobre Svalbard, desarrollado con la Universidad de Tasmania, utiliza módulos impartidos por expertos para presentar a los huéspedes la fauna, los ecosistemas, la historia y los principios de la exploración responsable del archipiélago antes de su viaje.

Este curso da continuidad al programa de Alaska de HX y a su galardonado programa en la Antártida, y se prevén nuevos estudios en el Ártico canadiense, Groenlandia, Islandia y el Paso del Noroeste en 2027.

Junto con los resultados de su temporada en el Ártico, la empresa anunció que el programa HX Greenland Promise se extenderá hasta el final de la temporada 2028. Lanzada para brindar mayor tranquilidad a los huéspedes y socios de viaje al planificar expediciones a ese territorio, ofrece opciones flexibles si se cancela un crucero elegible o si el gobierno del huésped desaconseja viajar.

Los huéspedes pueden transferir su reserva a otra expedición de HX y recibir un crédito adicional del 20% para un futuro crucero, o bien optar por un reembolso completo. Esta extensión se basa en la protección ya ofrecida para los viajes de 2026 y 2027 y ahora brinda la misma seguridad a los huéspedes que planean expediciones a Groenlandia hasta 2028.

La Dra. Verena Meraldi, científica jefa de HX, señaló que “la ciencia es una de las herramientas más poderosas para convertir un viaje al Ártico en una experiencia significativa que perdure mucho después de que los viajeros regresen a casa. Desde 26.491 aportaciones de ciencia ciudadana hasta una prueba pionera en el Ártico que utilizó inteligencia artificial e imágenes térmicas para detectar ballenas, esta temporada demuestra lo que es posible cuando operadores, organismos de investigación y educación, socios tecnológicos y viajeros colaboran de verdad”.

“Se trata de viajar con un propósito. Como la mayor operadora de cruceros de expedición de la región, tenemos la responsabilidad de combinar nuestra envergadura y años de experiencia con una participación significativa para generar una comprensión más profunda de cómo podemos proteger el Ártico del futuro”, cerró Meraldi.