Por Redacción PortalCruceros
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Nadie planea un crucero por el Caribe para ir de compras, pero entre los perfumes libres de impuestos en Front Street, Sint Maarten, y el ron artesanal en Pusser’s, en Road Town, las compras se convierten en parte de la experiencia. Desde Ambassador Cruise Line aseguran que cada isla en sus itinerarios tiene su propio mercado, su artesanía, la botella perfecta para llevarse a casa, y descubrirlas es uno de los placeres más sutiles de un viaje con múltiples puertos.
El primero es en Sint Maarten. Se trata de Front Street, la calle comercial libre de impuestos más famosa del Caribe, y su entorno justifica su reputación. Una hilera de edificios coloniales holandeses pintados en colores tropicales discurre paralela a la playa, con el Caribe visible entre las tiendas y la arena justo más allá. Joyería, electrónica, perfumes, licores y relojes a precios que reflejan la singularidad de Sint Maarten como territorio francés y neerlandés, y una de las islas con impuestos más bajos de la región.
Es el tipo de compra que merece dedicarle una mañana en lugar de una hora para recorrer la tienda con calma, comparar precios en dos o tres establecimientos antes de decidir, un lugar donde se negocia y la competencia es sana, y acaba con algo que no se encuentra en los países de origen.
Un buen producto es el licor local de guayaba, elaborado con una baya que solo crece en esa isla, disponible en varias versiones añejadas y especiadas, y que sin duda es único en la sección de productos libres de impuestos.
Otra opción es Road Town, más tranquilo que Front Street, en las Islas Vírgenes Británicas, donde tienen una relación diferente con el comercio; la artesanía importa más que las marcas, y lo que se encuentra ahí tiende a ser hecho a mano en lugar de importado.
La tienda Pusser’s Company Store en Main Street es el punto de referencia: ron, ropa, accesorios náuticos y la receta original del cóctel Painkiller, que desde entonces se ha extendido por todo el Caribe.
El ron es realmente excelente y viene en variedades que no se encuentran en las tiendas libres de impuestos de su país. El Painkiller, con ron, crema de coco, jugo de naranja, jugo de piña y nuez moscada rallada, es el cóctel oficial de las Islas Vírgenes Británicas y se disfruta mejor en su lugar de origen.
Más allá de Pusser’s, el mercado de artesanía ofrece arte local, joyas de conchas y piezas de vidrio marino elaboradas con vidrio pulido por las mismas aguas por las que se navega. No es el mercado más grande del itinerario, pero sí uno de los más pintorescos.
En Oranjestad, Aruba, la eficiencia neerlandesa se une al color caribeño. El distrito comercial frente al mar es una propuesta completamente diferente: arquitectura colonial holandesa en tonos naranja quemado y azul cobalto, con una calle principal peatonal repleta de boutiques, joyerías y tiendas de productos locales de aloe vera.
Aruba fue en su día el mayor productor mundial de aloe vera, y la gama de productos para el cuidado de la piel de la isla (cremas, geles, lociones para después del sol) es un artículo práctico y ligero para llevar a casa. El mercado artesanal del puerto ofrece joyería artesanal local y piezas hechas a mano, junto con las tiendas más convencionales.
Se deben buscar los stroopwafels holandeses, sorprendentemente disponibles en un clima tropical y que, además, mejoran con él. Los centros comerciales Renaissance Mall y Royal Plaza Mall, situados frente al mar, ofrecen una gama más amplia de opciones libres de impuestos para quienes las deseen.
El puerto de embarque merece un capítulo aparte. Broad Street, en Bridgetown, se extiende desde el puerto hasta la ciudad, con ron libre de impuestos, salsa picante local, artesanías del Pelican Craft Centre y el Cheapside Market.
La ronería de los grandes almacenes Cave Shepherd es el lugar ideal para degustar antes de comprar: Mount Gay, Cockspur, St Nicholas Abbey, Foursquare, cuatro expresiones fundamentalmente diferentes de ron de Barbados, cada una digna de conocer antes de decidirse por una botella. La salsa de pimienta de Barbados (la salsa picante local, elaborada con chiles Scotch Bonnet y mostaza) es ligera, de larga duración y transforma la cocina para siempre.
El mercado de los sábados por la mañana en Cheapside es la experiencia más auténtica que ofrece Bridgetown. Merece la pena llegar antes de las 9 de la mañana.
“Las mejores compras en el Caribe son aquellas que haces sin lista y de las que se vuelve a casa sin saber muy bien qué hacer. El desconocido licor de guayaba y frambuesa de Philipsburg; la botella de Pusser’s; la crema de aloe vera que funciona mejor que cualquier otra… Un crucero por el Caribe son vacaciones, pero resulta que los recuerdos que se llevan de vuelta se ganan su lugar”, aconsejan desde Ambassador Cruise Line.
