Por Redacción PortalCruceros

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La organización Clean Arctic Alliance encabezó estudios que revelaron altos niveles de contaminación en Reikiavik, Islandia, relacionadas con el arribo de cruceros e hizo un llamado a establecer soluciones sostenibles, no sólo para la industria turística, sino portuaria en general.

Mediciones de la calidad del aire registradas durante las visitas de cruceros, como el Viking Mars y el Sky Princess, al Puerto de Sundahöfn, en Reikiavik, Islandia, muestran altos niveles de contaminación atmosférica, con un promedio de 35 a 40 veces superior a los niveles bajos de partículas recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que es 1.000 partículas por centímetro cúbico.

Las mediciones revelaron un alto contenido de hollín (carbono negro), tóxico para la salud humana y un potente contaminante climático que contribuye al calentamiento del Ártico. Unos días después se registraron niveles de contaminación igualmente elevados en el Puerto de Reikiavik, cerca de zonas urbanas pobladas, donde los cruceros y embarcaciones más pequeñas no siempre tienen acceso a la red eléctrica terrestre.

Los cruceros y embarcaciones más pequeños pueden usar la conexión eléctrica en tierra en lugar de encender sus motores en Reikiavik. Sin embargo, en el Puerto de Sundahöfn, mucho más grande y cercano, los barcos aún no pueden usar la conexión eléctrica en tierra, a la espera de que una central eléctrica entre en funcionamiento en 2028.

Las mediciones, realizadas por el Dr. Kåre Press-Kristensen, asesor principal en calidad del aire y clima de Green Global Future, revelaron concentraciones promedio de entre 35 mil y 40 mil partículas/cm³ mientras los cruceros estaban en el puerto. Los peaks en la columna de humo principal de los barcos superaron las 100 mil, descendiendo a alrededor de 1.000 partículas/cm³ al zarpar.

Esto sugiere que los residentes de la capital islandesa están expuestos regularmente a altos niveles de contaminación atmosférica cuando el viento sopla hacia la ciudad desde el puerto de cruceros.

Esta contaminación aumenta el riesgo de accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardiovasculares, enfermedades pulmonares, cáncer y, como consecuencia, el riesgo de mortalidad prematura entre los residentes. Además, las partículas de hollín son un factor clave del calentamiento global.

“Sin duda, es positivo que Islandia haya decidido instalar una central eléctrica en tierra para cruceros, lo que les permitirá utilizar electricidad islandesa limpia cuando la planta esté lista en 2028, en lugar de permanecer inactivas todo el día en el puerto. Sin embargo, para reducir rápidamente las emisiones en el mar, los buques que navegan por el Ártico, incluidas las aguas islandesas, deben cambiar a combustibles destilados, cada vez más conocidos como combustibles polares, como el gasóleo marino”, afirmó el Dr. Press-Kristensen.

“Islandia puede promover esto apoyando una propuesta sobre combustibles polares en la Organización Marítima Internacional; prohibiendo los vertidos de aguas residuales de depuración en aguas territoriales, como recomienda Ospar, y como ya han hecho otros países nórdicos; Además, se establecerá un corredor verde entre Reikiavik y Nuuk, protegiendo así los frágiles ecosistemas árticos”, añadió Press-Kristensen.

“El costo de instalar tomas de corriente en tierra se amortizará mucho más rápido que con los proyectos de infraestructura tradicionales mediante las tarifas de conexión y la venta de electricidad. Esto eliminará la contaminación local procedente de los buques atracados, mejorará la salud pública en la zona y reducirá el calentamiento global”, cerró el experto.

“Islandia debería empezar a controlar la contaminación atmosférica en todos sus puertos y apoyar la recomendación del Consejo Nórdico de actuar ante la Organización Marítima Internacional (OMI), sumándose a la propuesta danesa sobre combustibles polares que actualmente se encuentra en consideración en la OMI, lo que obligaría a utilizar combustibles más limpios en aguas islandesas”, declaró Arni Finnsson, presidente de la Junta Directiva de la Asociación Islandesa para la Conservación de la Naturaleza.

“Islandia también debería avanzar hacia la prohibición de las descargas de aguas residuales de los depuradores, la adopción de corredores verdes, el suministro de energía eléctrica en tierra para los buques pesqueros y la construcción de pesqueros eléctricos. Todas estas son medidas sencillas que contribuirán a reducir la contaminación atmosférica y el calentamiento global causados ​​por el transporte marítimo, además de garantizar la seguridad del suministro energético para Islandia”, agregó Finnsson.

“La Zona de Control de Emisiones del Atlántico Nororiental (ECA), adoptada por la OMI el 1 de mayo de este año, es un paso muy positivo hacia la reducción de las emisiones de los contaminantes atmosféricos SOx y NOx, pero no abordará adecuadamente las emisiones de carbono negro que provocan el calentamiento global en el Ártico, ya que los buques aún pueden utilizar fuelóleos pesados ​​tradicionales en combinación con depuradores o fuelóleos con contenido ultrabajo de azufre para cumplir con los requisitos de azufre de la ECA. Ninguno de estos métodos de cumplimiento reducirá las emisiones de carbono negro a los mismos niveles bajos que se pueden lograr con combustibles polares”, manifestó la Dra. Sian Prior, asesora principal de Clean Arctic Alliance.

Una propuesta sobre combustibles polares, copatrocinada por Dinamarca, Alemania, Francia y las Islas Salomón, se encuentra actualmente sobre la mesa en la Organización Marítima Internacional.

“La Alianza Ártica Limpia insta a otros países progresistas, como Islandia, a apoyar la creación de esta nueva normativa que exige el uso de combustibles marítimos más limpios para proteger el Ártico. Es importante que la normativa se aplique en todo el Ártico, por encima de los 60°N de latitud en el Atlántico, por debajo del Círculo Polar Ártico e incluyendo todas las aguas islandesas, ya que las emisiones de carbono negro se transportan cientos o miles de kilómetros en la atmósfera cuando se liberan más al sur y caen sobre la nieve y el hielo del Ártico”, añadió Prior.

El 1 de julio de 2026 se cumplieron dos años de la entrada en vigor de la prohibición de la OMI sobre el uso y el transporte de fuelóleo pesado en el Ártico para abordar el riesgo de derrames de este combustible. Sin embargo, esta prohibición no se aplicará por completo hasta julio de 2029, e incluso entonces, solo se aplicará a las aguas donde pueda encontrarse hielo marino.

Este año, la Organización Marítima Internacional adoptó el 1 de mayo de 2026 las Zonas de Control de Emisiones (ECA) del Atlántico Nororiental para abordar las emisiones de SOx y NOx, y entrarán en vigor próximamente. Hasta marzo de 2027. Islandia, como miembro en esa parte del Atlántico, estará obligada a aplicar esta ley cuando entre en vigor. Si bien son de vital importancia, ninguna de estas regulaciones abordará específicamente el problema del carbono negro en el Ártico.

El cambio a combustibles limpios, gasóleos marinos o nuevos combustibles bajos en carbono que están llegando al mercado, reducirá aún más las emisiones de carbono negro, razón por la cual el apoyo de Islandia a la propuesta de combustible polar liderada por Dinamarca es muy importante.