Ponant Explorations Group está adentrándose cada vez más en China, con el objetivo de llegar a una nueva generación de viajeros, menos interesados ​​en tachar destinos de la lista y más en realizar viajes más inmersivos a algunos de los destinos más remotos del mundo, de acuerdo a una publicación de China Daily.

Tras atender a más de 3.200 viajeros de ese país en 2025 y superar a su competidor más cercano por un amplio margen, la empresa con sede en Marsella planea desplegar un buque exclusivo para el mercado chino en itinerarios a la Antártida durante la temporada 2027-28 (de noviembre de 2027 a marzo de 2028) para captar la creciente demanda.

Benoit-Etienne Domenget, consejero delegado del Grupo Ponant, afirmó que China no es simplemente un mercado en crecimiento, sino una prioridad estratégica, y añadió que la empresa ha realizado importantes inversiones para adaptar su oferta a los viajeros chinos. Fundada en 1988, la naviera opera actualmente 20 barcos que prestan servicio a más de 120 destinos en todo el mundo, desde la Antártida hasta el Polo Norte.

La esencia de su estrategia “Estrella del Norte” radica en expandirse aún más mediante viajes de exploración significativos, basados ​​en el acceso, la escasez y la profundidad, a medida que aumenta la demanda de viajes de alta gama y con un propósito definido.

Según añadió Domenget, este cambio es especialmente pronunciado entre los viajeros chinos, cuya demanda se desplaza más allá del lujo basado en logotipos hacia experiencias inmersivas y ricas en conocimientos que enfatizan la profundidad y el significado.

Los datos de la Academia de Turismo de China, con sede en Beijing, muestran que los viajes de larga distancia de los viajeros chinos adinerados ahora suelen superar las dos semanas, con un gasto que frecuentemente excede los USD 14.630 por salida, a medida que la demanda se desplaza hacia los tours privados, los retiros de bienestar, los viajes de aventura especializados y las experiencias culturales a medida.

Según la academia, los viajes al extranjero desde China han experimentado un fuerte crecimiento en los últimos años, impulsados ​​por el aumento de los ingresos, la mayor facilidad para obtener visados ​​y la mejora de la conectividad aérea, mientras que la demanda se orienta cada vez más hacia viajes de larga distancia, centrados en experiencias y de alto valor.

Las estadísticas de la Administración Nacional de Inmigración muestran que los residentes de China continental registraron 335 millones de viajes transfronterizos en 2025, lo que supone un aumento de 15,1% con respecto al año anterior.

En este contexto, Ponant se está expandiendo más allá de su tradicional bastión en el Ártico y la Antártida para presentar a los viajeros chinos destinos más remotos y menos explorados, como la Polinesia Francesa, Papúa Nueva Guinea, Indonesia y la región de Kimberley, en Australia.

El enfoque de la compañía se centra en brindar acceso a lo que denomina “mundos inexplorados”: destinos que permanecen fuera del alcance del turismo convencional.

“Vamos donde otros no van”, dijo Domenget, destacando ofertas únicas como viajes al Polo Norte geográfico e itinerarios completos de circunnavegación de la Antártida, experiencias que siguen siendo poco comunes en todo el mundo.

Para respaldar su estrategia en China, Ponant creó un equipo especializado en localización, que abarca marketing, desarrollo de productos y prestación de servicios. Esto incluye equipos de expedición que hablan mandarín, materiales a bordo en chino y opciones gastronómicas adaptadas a las preferencias chinas, manteniendo los estándares culinarios franceses.

La compañía francesa también está aprovechando la tecnología para mejorar la experiencia de los huéspedes, incluyendo la traducción de voz a texto en tiempo real durante las conferencias a bordo y el soporte lingüístico impulsado por inteligencia artificial para menús y programas diarios, como parte de sus esfuerzos por ofrecer experiencias de viaje más personalizadas y fluidas.

A medida que los consumidores chinos buscan cada vez más viajes “únicos en la vida”, Domenget afirmó que su empresa ve un gran potencial de crecimiento en este segmento, impulsado por la creciente demanda de autenticidad, exclusividad y valor emocional.

“Viajar hoy en día consiste en acumular experiencias, no solo en visitar lugares. Esa tendencia es especialmente fuerte en China y coincide plenamente con lo que ofrecemos”, explicó Domenget.

Impulsada por la creciente demanda del mercado y las necesidades de expansión de las empresas, y con China ya consolidada como una importante potencia en la construcción naval, Ponant está abierta a colaborar con astilleros chinos en su exploración de la expansión de la flota, si bien las conversaciones se encuentran aún en una fase inicial y no se han tomado decisiones definitivas.

Jiang Yiyi, decano de la Facultad de Deportes de Ocio y Turismo de la Universidad Deportiva de Beijing, afirmó que los viajeros chinos están aumentando su nivel de gasto, optando por hoteles de lujo, restaurantes de alta cocina, cruceros de expedición y experiencias culturales cuidadosamente seleccionadas, a medida que el turismo se orienta hacia un consumo más centrado en las experiencias.

Esta tendencia se refleja en los datos de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida, una organización internacional con sede en Rhode Island, Estados Unidos, que promueve los viajes responsables al continente, los cuales muestran que alrededor de 120.000 personas, incluidos 11.705 visitantes chinos, viajaron a la Antártida durante la temporada 2024-25, desde octubre de 2024 hasta marzo de 2025.