Por Redacción PortalCruceros

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Más de un siglo después de que las tortugas se extinguieran localmente en la isla Floreana, el Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana liberó 158 especímenes a la isla, lo que marca uno de los hitos más esperados del proyecto y una poderosa señal de recuperación del ecosistema en ese lugar del Parque Nacional Galápagos, un proyecto que ha sido apoyado durante más de una década por donaciones de viajeros al Fondo Lindblad Expeditions-National Geographic.

La acción la llevaron a cabo la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) y el Ministerio de Ambiente y Energía de Ecuador (MAE) junto a los aliados estratégicos Fundación Charles Darwin, Island Conservation, Fundación Jocotoco para la Conservación y Galápagos Conservancy.

“La liberación de estas tortugas gigantes es trascendental para la Isla Floreana y las Galápagos. No solo representa el éxito de los esfuerzos de restauración de este importante ecosistema, del cual las tortugas se beneficiarán como ingenieras esenciales del ecosistema, sino que también es un testimonio del trabajo coordinado y dedicado de científicos, organizaciones de conservación, miembros de la comunidad local y agencias gubernamentales para lograr resultados transformadores de conservación. Nos enorgullece apoyar estos esfuerzos a través del Fondo Lindblad Expeditions-National Geographic y esperamos que sigan teniendo éxito”, manifestó Ian Miller, director científico de National Geographic Society.

Estas tortugas desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de sus ecosistemas, esparciendo semillas de plantas nativas al excavar y creando hábitats para otros animales salvajes. Tras años de intensos esfuerzos para erradicar especies invasoras y restaurar el ecosistema único y vibrante de la isla, la liberación de tortugas es una señal de que la isla Floreana podría algún día volver a albergar una población saludable de especies endémicas que alguna vez habitaron la isla, y un testimonio de los esfuerzos de los actores locales por proteger la increíble biodiversidad de Galápagos.

Esta liberación es parte de un plan cuidadosamente diseñado e impulsado por la ciencia que se extenderá hasta 2030, en el que la introducción de cada especie estará guiada por rigurosos estudios de hábitat, gestión adaptativa y participación comunitaria.

“El regreso de las tortugas gigantes a la Isla Floreana es un hito extraordinario para las Galápagos y un ejemplo contundente de lo que las expediciones de turismo pueden y deben apoyar. Este logro refleja años de investigación científica, liderazgo de las partes interesadas locales y organismos gubernamentales, y colaboración comunitaria. El éxito en Floreana nos recuerda que, cuando los viajes se basan en el respeto, la educación y la colaboración, pueden ayudar a proteger las maravillas que nos atraen allí en primer lugar”, afirmó Amy Berquist, vicepresidenta de Conservación, Educación y Sostenibilidad de Lindblad Expeditions.

Desde 2015, el Fondo Lindblad Expeditions-National Geographic ha proporcionado más de USD 1 millón en apoyo sostenido al Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana, apoyando el trabajo de dos de los co-ejecutores del proyecto, la Fundación Jocotoco para la Conservación y Island Conservation, en la erradicación de especies invasoras, la restauración del hábitat, la participación comunitaria y los esfuerzos de monitoreo a largo plazo críticos para la recuperación del ecosistema.

El proyecto Floreana ahora es reconocido como un modelo global de restauración en islas habitadas, demostrando que con ciencia, profunda participación comunitaria y asociación coordinada, es posible la recuperación ecológica completa.