El Song of America, el que originalmente perteneció a Royal Carribean Cruise Line, fue enviado al desguace tras permanecer en servicio más de 40 años. La nave fue varada en Alang, India, cuyas playas se consideran el comentario de barcos más grande del mundo, según lo consignado por el medio The Maritime Executive.
El buque de pasajeros fue botado al mar en 1982, pero en 2012 comenzó a operar como Celestyal Olympia para Celestyal Cruises. En su momento se le consideró un navío pionero y llegó a instaurarse como uno de los barcos de pasajeros más grandes del mundo.
Celestyal Cruises trabajó al ex Song of America por un total de 11 años y la misma lo retiró en 2023. A principios de 2024 fue vendido a una empresa de bandera de conveniencia que lo rebautizó como Bella Fortuna y, poco después, partió hacia un fondeadero frente a los Emiratos Árabes Unidos con el pabellón de Liberia.
A inicios de 2025, el nombre del buque fue acortado a Fortu y su registro se trasladó a Comoras. Zarpó de los Emiratos Árabes Unidos el 22 de enero con su estado en la bases de datos como “para ser desguazado”, lo que le condujo hasta las platas de la isla de Alang.
Cuando se presentó en 1982, Royal Caribbean se jactó de que era un barco de última generación. En el primer folleto de presentación para consumidores -publicado en 1981- se escribió que “cada característica marítima innovadora, cada uno de los conceptos de crucero del mañana, será parte de Song of America hoy”.
La compañía había comenzado a operar una década antes, ideada por el empresario estadounidense Edwin Stephan, con inversiones de las noruegas Wilhelmsen e IM Skaugen, y más tarde de Gotaas-Larsen. Los primeros barcos tenían 18.500 toneladas brutas y encarnaban la visión de Stephan de “hoteles propulsados”.
Royal Caribbean estaba creciendo rápidamente como todas las líneas de cruceros en la década de 1970, pero se había quedado atrás de Carnival Cruise Lines, que convirtió un transatlántico en el Festivale de 38.000 toneladas brutas, y Norwegian Caribbean Lines, que convirtió el supertransatlántico France, el barco de pasajeros más largo del mundo, en el SS Norway de 70.000 toneladas brutas.
Por su parte, Royal Caribbean primero estiró dos de sus unidades, pero en lugar de reconstruir su tercer barco más pequeño, recurrió al astillero Wartsila en Finlandia para construir lo que se convirtió en Song of America .
El nuevo navío tenía 214 metros de eslora y capacidad para 1.400 pasajeros y 500 tripulantes. En el exterior, era elegante y tenía diseños avanzados, incluyendo la ampliación del salón voladizo de la chimenea del barco, con una entrada interior y un ascensor, y una envoltura completa alrededor de la chimenea.
Utilizó el concepto de diseño de “separación vertical” que coloca los espacios públicos y los salones a popa y los camarotes en su mayoría a proa. También innovó con una media cubierta de camarotes (tween) frente a los salones principales de altura adicional.
Sin embargo, los camarotes de pasajeros seguían siendo la pequeña caja estandarizada que Stephan había imaginado para alentar a los cruceristas a pasar su tiempo en cubierta o en los bares y salones. No había casino en 1982, solo un puñado de máquinas tragamonedas ubicadas en un pasillo discreto.
Siguiendo el estilo de Royal Caribbean, sus espacios públicos llevaban nombres de espectáculos de Broadway. Los salones eran Can Can, Oklahoma y Guys and Dolls, mientras que el comedor era Madame Butterfly. Se hizo cargo del “milk run”, como se conocía a los cruceros semanales desde Miami a Nassau, San Juan y St. Thomas, y fue un éxito instantáneo debido a sus comodidades.
Song of America fue parte de la segunda generación de cruceros modernos, todos los cuales tenían alrededor de 40.000 toneladas brutas y tenían alojamiento para 1.000 o más pasajeros. Eran más grandes que la primera generación introducida a fines de la década de 1960 y proporcionaron un trampolín para unidades más grandes y, finalmente, los megacruceros de la actualidad.
El barco fue bautizado por la famosa cantante de ópera estadounidense Beverly Sills, y en su viaje inaugural, la lista de pasajeros incluía al expresidente estadounidense Jimmy Carter y a su esposa Rosalyn. Solo seis años después, Song of America sería eclipsado por el nuevo Sovereign of the Seas de 70.000 toneladas brutas de Royal Caribbean, pero siguió siendo un caballo de batalla para la compañía. También fue uno de los primeros barcos de la empresa en tener puerto base más allá de Miami.
Song of America dejó Royal Caribbean después de solo 17 años. Pasó a un operador del Reino Unido y fue rebautizado como Sun Bird. Ayudó a construir el mercado del Reino Unido antes de ser vendido a la firma chipriota Louis Cruises. En su lugar, navegaría en alquiler con otra firma británica, Thomson Holidays, como Thomson Destiny.
Como parte de la familia TUI, Thomson evolucionó a Marella Cruises, pero antes de la transición que buscaba modernizar la flota, el crucero, que ahora tiene 30 años, fue devuelto a sus propietarios. Se convirtió en Louis Olympia y más tarde en Celestyal Olympia cuando la compañía cambió su nombre. Navegaba por las islas griegas en verano y pasaba los inviernos amarrado.
Sorprendentemente, sin cambios desde su presentación en 1982, finalmente se retiró a fines de 2023. Había sobrevivido a la mayor parte de la segunda e incluso la tercera generación de cruceros modernos construidos especialmente para ese fin.
Con ella se va el vínculo con los vertiginosos días de crecimiento, pero antes de que los cruceros tuvieran toboganes y parques acuáticos o cualquiera de las atracciones modernas. Los pasajeros descansaban al sol durante el día, veían un espectáculo en el suelo o una película por la noche y disfrutaban de su tiempo en el mar. Fue un pionero y luego un retroceso a los días más simples y anteriores de los cruceros.
