Un número cada vez mayor de residentes de los Emiratos Árabes Unidos están optando por pasar la temporada festiva a bordo de cruceros, y la demanda de viajes de Navidad y Año Nuevo desde puertos regionales está alcanzando niveles cercanos a su capacidad durante la temporada de cruceros de invierno de este año, señala un informe de Cruise Arabia & Africa.

Los ejecutivos de la industria y los agentes de viajes informan que los viajes que parten de Abu Dhabi y Dubai, con itinerarios que hacen escala en la isla Sir Baniyas, Khasab, Musandam y Doha, se han agotado con semanas de anticipación, lo que refleja un cambio en las preferencias de viajes de vacaciones entre los residentes que buscan una alternativa a los viajes aéreos tradicionales durante el período festivo peak.

“Es como una ciudad flotante que viaja de un destino a otro. La gente ya no reserva un crucero solo por el destino. Lo reservan por la experiencia de la comida, el entretenimiento, el ambiente festivo, todo en uno”, señaló Ion Lazarescu, director de Celestyal Cruises, en declaraciones a The Khaleej Times.

Según Lazarescu, Emiratos Árabes Unidos se han posicionado cada vez más como una puerta de entrada para cruceros de invierno, atrayendo tanto a residentes regionales como a viajeros internacionales. “Los Emiratos Árabes Unidos se han convertido en una puerta de entrada invernal para los cruceros. Los pasajeros pueden disfrutar de un clima cálido, puertos modernos y escalas con una rica cultura sin la molestia de tener que empacar y desempacar constantemente”, expuso.

Los agentes de viajes de todo el país se han hecho eco de estas observaciones y han señalado una demanda excepcional de viajes festivos en esta temporada.

“Los zarpes de Navidad y Año Nuevo casi se agotan. La mayoría de las salidas desde finales de noviembre hasta la primera semana de enero se llenaron rápidamente”, comentó Sandra Lobo, jefa de Negocios de la División de Cruceros de Rayna Tours.

Lobo añadió que la competitividad de precios ha sido clave para impulsar la demanda. Las tarifas promedio de los cruceros parten de aproximadamente USD 500 por persona para un viaje estándar, precio que incluye alojamiento, comidas y entretenimiento a bordo. “Al considerar lo que incluye, muchos residentes consideran que ofrece una mejor relación calidad-precio que volar en temporada alta”, afirmó.

Más allá del precio, la comodidad parece ser un factor clave del atractivo. Los pasajeros de cruceros pueden disfrutar de cenas festivas, espectáculos temáticos y entretenimiento de temporada sin tener que hacer cola en el aeropuerto, registrarse en el hotel ni complejos itinerarios de viaje. Los huéspedes deshacen sus maletas una vez y disfrutan de múltiples destinos mientras regresan al mismo camarote cada noche.

Los cruceros modernos que operan en la región también están diseñados para atender a una amplia gama demográfica, lo que los hace especialmente atractivos para las familias durante el período de vacaciones escolares.

Los barcos más grandes que tienen puerto base en Medio Oriente, como MSC Euribia y Mein Schiff 4 y Mein Schiff 5, de TUI Cruises, ofrecen comodidades que incluyen parques acuáticos, boleras, toboganes secos, clubes infantiles, salas de juegos, canchas deportivas, estudios de yoga, áreas solo para adultos y una amplia gama de opciones de entretenimiento en vivo.

“Aquí los cruceros no son un producto que se pueda disfrutar todo el año. Operan principalmente durante el invierno, de noviembre a abril. Esa estacionalidad le da un toque especial. Los residentes de los EAU viajan en avión todo el año, pero un crucero se siente como una experiencia de tiempo limitado”, manifestó Lobo.

Las travesías festivas de este año vieron a varios barcos pasar la Nochebuena y el día de Navidad en puertos regionales clave. El Celestyal Journey hizo escala en la isla Sir Bani Yas, frente a Abu Dhabi, el 24 de diciembre como parte de su itinerario de siete noches Días del Desierto, ida y vuelta desde Doha, mientras que el MSC Euribia estuvo en Abu Dhabi la Nochebuena durante su travesía de cuatro noches por Dubai y Oriente Medio desde Dubai.

Mein Schiff 5 pasó el 24 de diciembre en Dubai en su crucero de ida y vuelta de siete noches desde Doha, mientras que Mein Schiff 4 hizo escala en la capital de Qatar el 25 de diciembre durante su itinerario de ida y vuelta desde Dubai.

Celestyal Discovery también celebró la Nochebuena en Ras Al Khaimah como parte de su programa de y hacia Abu Dhabi de siete noches a Iconic Arabia, mientras que Celestyal Journey pasó el día de Navidad en Abu Dhabi durante su itinerario de ida y vuelta de siete noches desde Doha.

A medida que los cruceros de invierno continúan expandiéndose por el Golfo Pérsico, la temporada festiva se ha convertido en uno de los períodos de mayor demanda del año, y los operadores posicionan cada vez más la región como una alternativa competitiva a los viajes de vacaciones tradicionales para los residentes de los EAU que buscan una forma diferente de celebrar la Navidad.

Los cruceros con puerto base en el Golfo Pérsico pasarán la Nochevieja de este año en puertos a lo largo de la costa de los Emiratos Árabes Unidos, lo que ofrecerá a los pasajeros una variedad de formas de disfrutar del año 2026.