Por Redacción PortalCruceros

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International Council on Clean Transportation (ICCT) realizó un estudio para determinar si es más contaminante viajar en un crucero o hacer el mismo plan por carretera, que determinó que la elección podría más que triplicar la huella de carbono en favor de la ruta por tierra. Hace unos años, la misma institución estimó que los pasajeros, incluso en los buques turísticos más eficientes, emiten el doble de dióxido de carbono (CO2) que alguien que va en avión a su destino y se aloja en un hotel de lujo.

Para el estudio, se modeló a dos viajeros. El crucero está basado como si se estuviera a bordo  del Anthem of the Seas, un barco propulsado por gas natural licuado (GNL) con capacidad para transportar a casi 5 mil pasajeros bajo un itinerario real que sale de Seattle y visita Sitka, Skagway, Juneau y Victoria antes de regresar a Seattle, unas 2 mil millas náuticas.

Según datos verificados de 2023 presentados bajo el sistema de Monitoreo, Reporte y Verificación de la UE, este barco emite 317 gramos de CO2 por milla náutica de pasajero al considerar las emisiones de tanque a estela. Pero estos datos no incluyen la producción y el transporte del combustible, ni del metano no quemado o deslizamiento de metano, que es una fuente sustancial de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de los barcos propulsados ​​por GNL. Así, se estima que dos viajeros emitirán 2,1 toneladas métricas (FuelEU) o 2,6 toneladas métricas (Fumes) de emisiones de GEI.

La opción de viaje por carretera son una vacaciones de siete noches en parques nacionales. Si dos personas alquilan un SUV en Las Vegas y emprenden un viaje por carretera de siete noches y 1.125 kilómetros de ida y vuelta para explorar el Gran Cañón, el Cañón Antílope, que se encuentra dentro del Parque Tribal Navajo del Lago Powell, y el Parque Nacional Zion.

Según la investigación del ICCT, un SUV del año modelo 2024 alimentado con gasolina que contiene 10% de etanol de maíz emite un poco más de 450 gramos de CO2e por milla en una base de ciclo de vida, y un SUV eléctrico de batería emite solo 130. Ahora, para las emisiones del hotel, según la herramienta de sostenibilidad de hoteles de Cornell de 2024, una noche en un recinto de cuatro estrellas emite alrededor de 25 kilos de CO2e. Bajo estas suposiciones, dos personas en este viaje por carretera emitirían 490 kilos de CO2e en el SUV de gasolina, incluidos los hoteles, y alrededor de 260 en el eléctrico y los hoteles combinados.

En conjunto, vemos que incluso para la pareja que conduce una SUV de gasolina, el viaje por carretera de una semana resultaría en menos de un tercio de las emisiones de GEI del ciclo de vida de un crucero de una semana. Con una SUV eléctrica, se podrían realizar cinco viajes con las mismas emisiones que las asociadas con el crucero según los supuestos de Fumes.

ICCT destaca que aún no existen opciones para cruceros con emisiones igualmente bajas a los autos eléctricos y que hay que tener cuidado con las afirmaciones de la industria sobre cruceros bajos en carbono, ya que se espera que los barcos propulsados ​​por GNL emitan más GEI durante su ciclo de vida que los que utilizan los combustibles marinos convencionales actuales.

Aun así, existen oportunidades para reducir las emisiones de los buques propulsados ​​por GNL, porque la Unión Europea y la Organización Marítima Internacional pronto fijarán un precio a las emisiones de metano de los buques a través del Sistema de Comercio de Emisiones de la UE y las sanciones por GEI en el próximo Marco Net-Zero de la OMI, existe un argumento comercial para invertir en estrategias operativas y tecnologías para minimizar las pérdidas de metano.

Sin embargo, incluso sin contar las emisiones de metano, los cruceros seguirán siendo una forma de vacacionar relativamente intensiva en carbono hasta que la industria migre a combustibles con emisiones de ciclo de vida cero o casi cero. Algunos operadores de cruceros con visión de futuro, como Hurtigruten, están trabajando para ofrecer cruceros eléctricos a batería con cero emisiones para 2030, pero el momento, el coste y las emisiones de GEI del ciclo de vida de dichos viajes aún son inciertos.