Por Redacción PortalCruceros
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Lo que ocurre bajo la superficie cuando un crucero de expedición está fondeado, realizando un desembarco o utilizando lanchas neumáticas en un fiordo ártico es el eje central de Sound-Cruising, un proyecto de investigación conjunto de AECO, el Instituto Polar Noruego (NPI) y la Universidad de Aarhus, en colaboración con operadores de cruceros de expedición al Ártico.
Basándose en el conocimiento generado a través de un proyecto exitoso sobre ruido submarino recientemente concluido en el Ártico canadiense, y en un estudio piloto realizado en Svalbard en 2023, Sound-Cruising representa el siguiente paso para comprender cómo las operaciones de cruceros de expedición contribuyen al ruido radiado submarino en aguas polares.
A diferencia de muchos estudios sobre ruido submarino que se centran en embarcaciones en tránsito, Sound-Cruising examina actividades propias de los cruceros de expedición. Los investigadores estudian las características acústicas de los desembarcos de pasajeros, las operaciones con lanchas neumáticas, el posicionamiento dinámico y otras actividades no relacionadas con el tránsito que tienen lugar en los sensibles fiordos del Ártico.
Una característica distintiva del proyecto es su enfoque en operaciones de expedición reales. En lugar de realizar experimentos controlados, los investigadores recopilaron datos durante operaciones de expedición reales.
Para los investigadores, la colaboración con un operador de cruceros de expedición ha sido fundamental.
“Haber podido realizar el trabajo de campo con HX Expeditions como socio industrial ha sido clave en el proceso de recopilación de datos, al tiempo que nos ha proporcionado experiencia de primera mano sobre las actividades operativas, las consideraciones de seguridad y valiosas perspectivas de los equipos de expedición y los oficiales de puente”, determinó Fabienne Mannherz, estudiante de doctorado de la Universidad de Aarhus, que trabaja en el proyecto.
Para alcanzar los objetivos del proyecto, Mannherz y su colega, la investigadora principal Heidi Ahonen, del NPI, desplegaron grabadoras acústicas autónomas en dos ubicaciones clave de Svalbard, cerca de Smeerenburg en el norte y en Hornsund/Gnålodden en el sur.
Utilizando grabadoras acústicas submarinas y datos de seguimiento de embarcaciones (AIS), están creando un conjunto de datos diseñado específicamente para comprender cómo las actividades de los cruceros de expedición contribuyen a los paisajes sonoros marinos locales.
Durante las temporadas de trabajo de campo de 2025 y 2026, el proyecto recopiló un total de 107 días de grabaciones acústicas subacuáticas en Smeerenburg y 88 en Hornsund/Gnålodden. Este conjunto de datos, en constante crecimiento, se está incorporando a los análisis en curso, lo que brinda nuevas oportunidades para comparar los paisajes sonoros subacuáticos y la actividad de la fauna silvestre a lo largo de las distintas estaciones.
Al mismo tiempo, el equipo de investigación recopiló grabaciones acústicas portátiles durante las operaciones de la expedición, creando un conjunto de datos único que registra cómo varía el ruido submarino entre diferentes ubicaciones, condiciones ambientales y actividades operativas.
El creciente conjunto de datos incluye ahora 33 grabaciones acústicas del mismo buque de expedición operando bajo diferentes condiciones ambientales y operativas, recopiladas mediante un hidrófono portátil, lo que permite a los investigadores comparar cómo la actividad del buque, el clima y el entorno local influyen en los niveles de sonido submarino.
El análisis preliminar también ha identificado aproximadamente 80 operaciones de posicionamiento dinámico con coincidencias AIS en las dos áreas de estudio, para ayudar a relacionar las actividades de los buques con los niveles de sonido medidos y obtener una imagen más detallada del ruido.
El proyecto también ha brindado oportunidades para que los visitantes se involucren directamente con la ciencia del Ártico. “Disfrutamos enormemente de poder compartir nuestra investigación con los pasajeros a bordo mientras el trabajo se realizaba justo delante de sus ojos”, afirmó Mannherz.
Al realizar investigaciones paralelamente a las operaciones de la expedición, el proyecto permitió a los invitados presenciar de primera mano cómo se recopilan los datos científicos en el Ártico y cómo la investigación contribuye a una comprensión más profunda del medio ambiente.
HX prestó apoyo logístico y de campo a bordo del MS Fram. Para la empresa, esta participación refleja un compromiso más amplio con las operaciones responsables y la toma de decisiones basada en la ciencia en el Ártico.
“El proyecto Sound-Cruising nos permite contemplar los fiordos de Svalbard desde una perspectiva diferente, una que combina la escucha con la observación. Estos conocimientos fortalecerán nuestra capacidad para navegar con precaución y proteger la fauna silvestre cuyas aguas visitamos”, señaló Karin Strand, vicepresidenta de Desarrollo de Expediciones de HX Expeditions.
Según Strand, comprender el ruido submarino es fundamental para una exploración responsable, ya que muchos mamíferos marinos del Ártico dependen del sonido para comunicarse, orientarse, cazar y detectar posibles amenazas. Al apoyar a los científicos que estudian los paisajes sonoros submarinos, se busca fortalecer el conocimiento para que las expediciones en el Ártico sean más sostenibles.
Si bien el análisis aún está en curso, Sound-Cruising ya ha proporcionado información valiosa sobre las actividades de cruceros de expedición en Svalbard. Al grabar repetidamente las mismas embarcaciones en diferentes condiciones ambientales e identificar numerosas operaciones que requieren un estudio detallado, el proyecto está sentando las bases para comprender cómo varía el ruido submarino en entornos operativos reales.
Los análisis preliminares indican que los niveles de ruido submarino pueden variar considerablemente según el modo de operación y las condiciones ambientales. Esto sugiere que las prácticas operativas, los factores ambientales y las soluciones tecnológicas pueden influir significativamente en los niveles de ruido.
Las observaciones preliminares también resaltan la importancia de considerar el panorama sonoro más amplio del Ártico. Los buques de expedición comparten las aguas árticas con buques de investigación, barcos gubernamentales, el tráfico de las comunidades locales y otras actividades marítimas, todo lo cual contribuye a los sonidos que se encuentran bajo la superficie.
Se prevé que los primeros resultados del proyecto se presenten durante la Semana de Cruceros de Expedición Ártica en Oslo, del 20 al 23 de octubre. Fabienne Mannherz y Heidi Ahonen presentarán el proyecto en la Conferencia de Cruceros Árticos y participarán en el Mercado AECO.
Junto con las iniciativas más amplias de AECO en materia de ruido submarino, incluido el proyecto lanzado recientemente y financiado por la Fundación Gordon y Betty Moore, Sound-Cruising está contribuyendo al conocimiento necesario para una gestión de las aguas del Ártico basada en la ciencia.
