Por Redacción PortalCruceros
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En un viaje de familiarización a Plymouth, en Devon, Reino Unido, Cruise Europe pudo comprobar la oferta para barcos y pasajeros y el conocimiento que tienen los responsables de Cattewater Harbour Commissioners (CHC) sobre el negocio de los cruceros, como el director ejecutivo y capitán del puerto, Richard Allan, y la responsable de apoyo empresarial, Evie Smith.
Si bien este año solo habrá 10 escalas, con la posibilidad de que aumenten en los próximos años, la dedicación para que cada una sea un éxito es palpable, pues la flexibilidad es primordial. Esto quedó demostrado por el pub The Eliot Arms, que abrió especialmente un martes para ofrecer almuerzo a los viajeros, o el práctico, que se tomó un respiro para mostrar el puerto y el fondeadero.
Ambos se encuentran a un paso de los Mayflower Steps (desde donde los Padres Peregrinos partieron hacia Estados Unidos en 1620) y del Barbican, con sus pequeñas calles que datan del siglo XVI y que albergan una gran variedad de tiendas de artesanía y restaurantes. Es ideal tanto para recorridos a pie como para explorar por cuenta propia.
De hecho, se puede recorrer todo Plymouth a pie si a los pasajeros no les importan algunas pequeñas cuestas. Muy cerca se encuentra la destilería de ginebra, que data de 1431. Por el camino, se pueden admirar esculturas de la artista local Beryl Cook, cuya obra también se exhibe en The Box, un museo, galería de arte y archivo, todo en uno.
Ahí es posible sumergirse en el legado marítimo de la ciudad, que abarca miles de años, y contemplar objetos originales de los viajes de figuras como Charles Darwin, el capitán James Cook y Scott de la Antártida, todos ellos con vínculos con Plymouth o que, de hecho, zarparon desde sus costas.
Este destino rebosa historia y ofrece numerosos vínculos entre el Reino Unido y Estados Unidos. Un ejemplo, que CHC se enorgullece de ofrecer como visita exclusiva para los cruceros que hacen escala en Plymouth, es un recorrido por Port Eliot House & Gardens, probablemente guiado por la señora de la mansión, Bianca Eliot.
Su hijo, Albert, será el undécimo conde de St Germans. Se dice que la casa es una de las viviendas habitadas de forma continua más antiguas del Reino Unido. El priorato y la casa de St Germans, catalogados como monumentos de Grado I, fueron remodelados por Sir John Soane en el siglo XVIII, y los jardines y el parque fueron creados por Sir Humphrey Repton.
Dentro de la propiedad se encuentra la antigua catedral de Cornualles (926-1030) y, muy cerca, The Eliot Arms, un lugar perfecto para disfrutar de un almuerzo típico de pub.
Las visitas privadas se pueden personalizar para cada cliente, ya sea una simple visita guiada a la casa o una recepción o cena privada en una de las habitaciones donde cuelgan, casi con naturalidad, cuadros de Joshua Reynolds. O en la sala redonda, donde un impresionante mural del pintor local Robert Lenkiewicz adorna las paredes.
Plymouth y sus alrededores sufrieron graves daños durante la Segunda Guerra Mundial debido a su función como base naval, pero la restauración y el desarrollo han sido extensos. Mount Edgcumbe House, a 30 minutos en barco cruzando el estrecho de Plymouth, fue completamente restaurada y reabierta al público en 1988. Los jardines albergan la colección nacional de camelias y también cuentan con un invernadero donde se pueden organizar meriendas con té y otros refrigerios.
Respecto de la oferta gastronómica, desde el té con crema de Devonshire en The Terrace hasta la deliciosa empanada de Cornualles de Malcolm Barnecutt, sin olvidar el pescado con papas fritas del Fishermans Arms, que también es famoso por su pastel de carne y cerveza.
Royal William Yard, en tanto, ofrece vistas del estrecho de Puget hacia Cornualles y alberga numerosos edificios navales históricos reconvertidos en establecimientos como la microcervecería Steel Brew, el bar de vinos independiente Le Vignoble y el Block Cafe.
Se están llevando a cabo importantes obras de desarrollo en la ciudad, que incluyen la revitalización de espacios públicos y nuevas opciones de ocio.
P&O Cruises hará su primera escala en Plymouth esta temporada con el Aurora, y se estudian arribos de Fred. Olsen Cruise Lines también dentro de poco. Mientras tanto, Ritz-Carlton Yacht Club hace escala por primera vez y Seabourn regresará.
Four Seasons es solo una de las líneas que muestran interés y, en el otro extremo, AIDABella hará escala en agosto de 2028 para el concurso nacional anual de fuegos artificiales que se celebra durante dos días.
Plymouth Sound está protegido por un rompeolas de 1.560 metros de longitud, que se repara y refuerza anualmente, por lo que el puerto puede operar en cualquier condición meteorológica. De hecho, CHC destaca que puede acoger cruceros que necesiten modificar sus planes de itinerario con sólo dos horas de antelación.
Los buques de hasta 340 metros con capacidad para 3 mil pasajeros pueden fondear previa coordinación con la Marina Real. El servicio de practicaje es obligatorio y lo organiza CHC, que se encarga de todas las necesidades operativas marítimas y portuarias de los buques.
Para los pasajeros que llegan a Plymouth, siempre hay una bienvenida a cargo de una banda de tambores de exmilitares y un pregonero, además de un grupo de embajadores locales que comparten información sobre las atracciones de la ciudad y ofrecen consejos sobre excursiones y cómo llegar.
Para los grupos que se dirigen a lugares más lejanos, hay estacionamiento para hasta 20 buses en las inmediaciones.
